远古时期，天地刚刚分开。为了区分年、月、时，玉皇大帝设立了天干地支，让人们按照规定的时间劳动。人们早出晚归，春天播种，秋天收获，生活十分幸福。然而，由于人们无法记住自己的年龄，常常会出现不分老幼的情况。因此，玉皇大帝想聚集十二种动物作为十二生肖，以便人们区分年长和年幼。当动物们听说玉皇大帝要采集十二生肖时，都欢呼起来。如果他们被选中，他们将跻身诸神之列。动物们都希望自己能够被选中。猫听说了，非常热情。但它有睡懒觉的习惯，怕自己起不来，所以早上它就叫它的好朋友老鼠叫醒它。老鼠听说了这么好的事情，也想亲自尝试一下，于是在选举当天，老鼠没有叫醒猫，而是打算在林（ln）被选中的时候早点赶往凌霄宫。为了公平起见，玉皇大帝选出了所有天上飞的、地上跑的动物的代表。经过一番考虑，最终选定的动物是：龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 兔、 蛇、 鼠。但这十二种动物的排名如何呢？玉皇大帝决定按照他们到来的先后顺序对他们进行排名。因为老鼠躲在牛耳朵里，所以它跳到牛前面，排在第一位；牛位居第二；老虎位居第三；兔子名列第四；龙先来了。本来来得很晚，但因为它借了公鸡的角，变得很漂亮，玉皇大帝就把它排在了第五位；蛇也来得很晚，不过它的样子和龙很像，所以排在第五位。此后，成为第六位；马和羊关系很好，一个排第七，一个排第八。猴子见自己要排在最后，急得上蹿下跳，玉皇大帝把它排在第九位。公鸡有着美丽的羽毛和雄伟的角，本来可以排在第一，但他把角借给了龙，所以排在第十；至于狗和猪，则没有什么过人的本事，只能排在第十。终于。

玉皇大帝把十二生肖对应十二地支，即鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳（ s) 蛇，吴马。卫羊、申猴、酉（yu）鸡、戌（x）狗、亥（hi）猪。从此，人们可以根据生肖来区分老人和年轻人。

十二生肖排列完毕后，动物们看似各司其职，实则因为排名而结下了仇恨。比如，因为老鼠没有自己醒来，所以猫看到老鼠就抓住它；而龙也没有把角还给公鸡，于是公鸡每天对着天空喊：“龙兄弟，还我的角。”据说公鸡借了角。赠龙角时，让蜈蚣作证，但蜈蚣偏向龙，不承认借了角。从此以后，公鸡一见到蜈蚣，就会追去啄食不诚实的目击者。

故事是这样讲的，但实际上，人们是根据动物的习性来对应时间的。午夜是晚上十一点到凌晨一点，故事里确实是这么讲的，但实际上，人们是按照动物的习惯来对应时间的。紫时是晚上十一点到凌晨一点，这个时候是老鼠出来偷吃的时间；酩时是凌晨一点到三点，牛在这个时候反刍（ch）；寅时老虎开始出来觅食卯时，月亮还挂在天上，人们还能看到月亮上的玉兔；辰时，早晨七时至九时，是龙行雨时。巳时，蛇从地里出来并开始移动；中午，马到尉氏，羊开始吃草。申市时，猴子在树上跳上跳下，玩得很开心；到了油市，太阳快要落山了，鸡们开始筑巢了。到了戌时，狗开始为主人守夜。到了亥时，猪就会打呼噜，象征这一天已经过去了。故事是这样讲的，但实际上，人们是根据动物的习性来对应时间的。紫时是晚上十一点到凌晨一点，这个时候是老鼠出来偷吃的时间；酩时是凌晨一点到三点，牛在这个时候反刍（ch）；寅时老虎开始出来觅食卯时，月亮还挂在天上，人们还能看到月亮上的玉兔；辰时，早晨七时至九时，是龙行雨时。巳时，蛇从地里出来并开始移动；中午，马到尉氏，羊开始吃草。申市时，猴子在树上跳上跳下，玩得很开心；到了油市，太阳快要落山了，鸡们开始筑巢了。到了戌时，狗开始为主人守夜。到了亥时，猪就会打呼噜，象征这一天已经过去了。