明朝晚期，在北门外、西山的山坳处，有人看中了此处风景优美而兴建了一座尼庵，名为「桃花庵」，其实此处是元朝末年的天魔禅院的旧址。

的住持尼姑法号广怜，俗名光莲，原本是扬州的穷人家的女儿。 光莲从小就被卖给来到中国做生意的西洋商人做婢女。 当时年纪才十三、四岁的光莲没多久就媚惑了主人的儿子，与之过从甚密、非常的要好。 不久之后主母过世，少主担心父亲续绌娶了外人来争家产，就将光莲推荐给父亲。 光莲果然大得父亲宠爱，甚至将所有的箱子、库房等钥匙都交给光莲掌管。 在床上恩爱时，光莲更是使出了各种奇异的招式，令这有些年纪的洋商频频招架不住却又欲罢不能，自然因消耗过度而病倒，不久之后也过世了。

洋商的丧事还没处理完，少主便迫不及待地接收了光莲，毫不避讳地在一起了就，守丧期还没结束，少主的三魂七魄就已经被勾魂始者钩去了大半，不过一年多一点，也跟随着父亲去找上帝报到去了。 光莲则以主母自居，草草地处理了少主的丧事，又拿出一大笔钱遣散洋商家中所有的仆人，将洋商的宅邸地产都卖了，席卷了洋商家所有的财物，乘车北上抵达北通州，租了一处民宅居住。

此时光莲刚满十六岁，容貌妍丽、举止妖娆，整天都打扮得美美的，头戴珠花、涂脂抹粉，身穿红衣白裙，搔首弄姿的站在门口窥看着往来的帅哥们。 这么一位美貌小娘子如此招摇，大家心知肚明这是要干什么。 很快的光莲的艳名便传播开来，那些好色的富二代们纷纷将自己打扮一番，穿金戴玉的争相前往光莲的住处拜访，以能一睹佳人芳容为一大乐事。

光莲自恃腰中有钱，也深知男人「偷不如偷不着」的心态，因此不屑如一般青楼女子那般随便地劝酒陪笑，更不主动送往迎来，凡是客人来时，只是妆扮艳丽端坐着等候，身前还有许多的老妈子、婢女们侍候着，当那些打扮得人模人样的好色之徒猴急的入内会面时，即便对方有着一官半职，光莲也不过是稍微的与之应酬一番而已。 只有当对方模样俊美得像传说中的卫玠那般的美男子，光莲才会眉目传情、频送秋波，准许对方可以晚上来此一亲芳泽，但也只能停留一个更次左右，时间到了对方还想强行留下赖着不走，光莲就会拎起棍子将对方逐出门外。 有些客人外强中干，提枪上阵与光莲大战时刚开始还行，没多久却很快的就败下阵来，下场自然就是马上被无情地赶走了。

当有一个姓白、名盈的人，以现任知府的身份在京城等候吏部铨选分发到新的地区，这种候选过程有时得凭运气或是凭关系，更多的情况都是与后者有关，而且这样的关系大多建立于金钱之上。 白盈的口袋不够深，眼下已经盘缠用尽，剩下的就只有那一身华丽的衣裳了。 白盈也听说了光莲的艳名，就透过光莲家中的厨子牵线得以有机会踏入她的香闺。 白盈本就生得模样俊美，举止风流倜傥，言语温文尔雅，符合光莲挑选客人的首要条件，而且在两人缠绵之际，白盈又能讨得光莲的欢心，于是光莲诱惑白盈与自己订下山盟海誓，更是互相咬了对方的手臂留下齿痕以定情。

过了一个多月，忽然许多人接连前来白盈的住处道贺，白盈的仆人恭敬而惊讶的站在一旁，不明白主人究竟是遇到了什么好事。 原来是光莲拿出大笔的私房钱为白盈贿赂买通了相关部门与官员，令白盈得以很快的被「抽中」而委派前往陕西担任知府。 白盈高兴得带着光莲一同走马上任，光莲则先向白盈约定说：

「你想求得一个好官位，目的也不过就是想多些油水可捞罢了，如今你就只需要高高地坐在大堂之上，恭敬的迎接上司、高傲的挑选下属就行了。 至于拿着算盘精打细算收支之事，自然有我这个『贤内助』主持，你就不需要分心管这些杂事了。」

于是贿赂的礼物摆满了太守府的庭院，公堂之上借机向告诉双方索贿而鞭打的声音不绝于耳，不论是一般百姓们的血汗钱，还是有钱人的贿赂之资，绝大多数都被光莲收入自己的荷包之中，才不过三年多的时间，光莲就借着白盈的贪污而敛聚了至少二十万两银子。

同样在这三年间，白盈也被光莲折磨得逐渐觉得体衰不支，光莲就劝诱白盈服用一些重振雄风的丹药。 后来白盈贪污事发，钦差御史奉旨要撤了白盈的官职，抵达太守府时却见到已经气息奄奄的白盈正交待亲信仆人去买棺材、准备办理后事了。 钦差按旨摘了白盈的乌纱帽，查抄他贪污的钱财时在他名下却抄不到多少银两，因为大部分都被光莲藏在他处了。色字头上一把刀，白盈也算是自作孽，不可活。