我们可以发现现存的古代建筑，不管是宫殿、衙署，还是达官显贵的府邸，大门前都会摆放一对石狮子。要知道狮子并不是中国本土的动物，而是西域传来的，那么为何古人喜在门口摆石狮子而不摆本土的石老虎呢？

史书上最早对狮子的记载是《后汉书·列传·西域传》："章帝章和元年，遣使献师子、符拔。"汉章帝时期，远在西亚的安息国派遣使臣给刘桓送来了罕见的礼物：狮子和符拔（一种形似麒麟而无角的动物）。至此，狮子开始进入中国人的生活，不仅受到礼遇，得到了人们的喜爱。后来随着佛教的传入，狮子不知为何由现实中的动物变为被赋予神力的灵兽，相传文殊菩萨的坐骑就是狮子。

最初，狮子只是作为陪葬被各种身份尊贵之人带进墓葬里，或是摆放在陵墓坟宅前，起到震慑的效果，使人产生敬畏的心理。到了唐宋，石狮子才慢慢从陵墓专用变为大户人家的门前的摆设。当然石狮子的摆放也是有讲究的，如帝王家的石狮子头上有45个卷毛，一品大员13个卷毛，二品12个，官员每低一品则少一个卷毛，七品以下官员的府门前甚至是不允许摆石狮子的。这种森严的阶级规则直到元代时才有改变，民间富贵人家也可摆放石狮。

在古人的眼里，狮子虽外表凶悍，但内心温顺，有着辟邪纳吉、预卜洪灾的作用。石狮一摆一对，能调和阴阳，更何况它还是佛教中的灵兽，在佛教盛行的时期，狮子简直是人们心中的守护神，因此人们都会选择在门前摆放石狮子。

而同为兽中之王的老虎却并不会被人们用于镇宅。之所以不用石老虎来代替，其实是因为老虎凶猛残暴，面带杀气，且嗜血，经常出没于山林中，还有老虎吃人的消息。老虎在古代是一种凶兽，象征着战事杀伐，就连兵符也被称作虎符，一般都是在一些杀气重的地方摆放的。因此人们不会在住宅前摆老虎的，摆放不好可能会引来杀身之祸。

虽然说老虎杀气重，狮子刚中带柔，但古代作为执法部门的衙门门口摆放的同样是雄壮有力、高大威猛的石狮子。这是因为衙门虽然判定人生死，但它是按照法律，依法处决的。衙门需要的不是令人毛骨悚然的老虎，它需要的是公正、正义、让好人安心的石狮子，因此衙门也会选择摆放石狮子。

可能是狮子离人们的生活太远了，不像生于山林、时常吃人的老虎。因为少见且还是从统治阶级流行开的，所以狮子是吉祥、珍贵的，人们赋予石狮子许多美好的文化内涵，选择石狮来镇宅、驱邪、保平安。